Au début des années 1860, le jeune entrepreneur Jules Siegfried (1837-1922), futur républicain libéral – maire du Havre, député de la Seine-Inférieure, sénateur, ministre – et réformateur social sous la IIIe République, voyage en Europe et à travers le monde – de l’Amérique à l’Asie en passant par l’Afrique et le Moyen-Orient. Il écrit ses « impressions et souvenirs », témoignage majeur pour l’étude des voyages au XIXe siècle, en particulier des traversées maritimes, pour l’histoire du monde des négociants, des relations internationales, et plus généralement pour la connaissance des circulations culturelles. Ses voyages de jeunesse à la fois éducatifs, d’affaires et d’agréments, ont joué un rôle essentiel dans son parcours et ses réalisations.